许助理微微躬身，声音因为激动而有了一丝不易察白的颤抖：“是，领导！我马上去安排！”
他说完，恭敬地后退两步，才转身，迈着沉稳而轻快的步伐，退出了办公室，轻轻带上了那扇厚重的门。
门外，是无尽的夜色。
……
与此同时，万里之外的不列颠。
一座笼罩在湿冷雾气中的古老庄园，其历史比某些小国的建国史还要悠久。
庄园最深处的一间密室里，壁炉里的火焰熊熊燃烧，却驱不散房间里的阴冷。
冰冷的大理石地面上，雷克斯·萨米和弗兰克，以及另外两个满脸络腮胡的壮汉，正屈辱地半跪着。
在他们面前的阶梯高台上，五张雕刻着繁复花纹的巨大靠背椅一字排开，如同审判席。
五个金发碧眼的男人姿态各异地坐着，他们身上的手工定制西装剪裁得体，一尘不染，与跪在地上的四人形成了鲜明的对比。
居中的那个男人，戴着一副金丝眼镜，气质斯文，他就是麦斯先生。
雷克斯·萨米低着头，额前的冷汗一滴滴砸在光滑的地面上，晕开小小的水花。
他喉结滚动，声音沙哑干涩：“实在抱歉，麦斯先生！这次针对张易的行动……是我的指挥失误，我愿意承担所有责任……”
高台之上，一片死寂。
只有壁炉里木柴燃烧时发出的“噼啪”声。
这种沉默比任何斥责都更令人恐惧。
弗兰克跪在雷克斯身后，身体控制不住地轻微颤抖，他甚至不敢抬头去看那五个如同神祇般俯视着他们的男人。
许久，麦斯先生终于动了。
他优雅地交叠起双腿，镜片后的目光落在雷克斯身上，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“雷克斯。”
他的声音很轻，很柔，却让地上的四人齐齐一颤。
“协会的钱，可不是用来养废物的。”
“废物”这个词，他说得尤其清晰，像一根淬了毒的针，狠狠扎进雷克斯的心里。
“几次三番的失误，你就没想过，该付出点什么吗？”麦斯先生慢条斯理地问道，仿佛在讨论今天的天气。
这番话一出口，雷克斯的脸色瞬间惨白如纸。
他身后的弗兰克更是吓得魂飞魄散，他知道这句话意味着什么。在协会里，“付出代价”从来都不是一句空话。