“荒原上的散修，”他望着洞壁上明灭不定的荧光矿石，“没有宗门，没有灵脉，没有靠山。星辰阁垄断了所有星源矿脉，上品功法只传给内门弟子。俺们这些人，要么在矿坑里挖一辈子石头，要么被赶到这里等死。”
他仰头又喝了一口，喉结滚动。
“三十年前，这儿有两百多人。现在，算上老的少的，还剩四十七个。”
白雪安静地听着。远处传来婴儿般的哭声，是星魔在荒原上游荡。
“锁星阵把大陆锁死了，”铁如山的声音沉下去，“出不去，进不来。灵脉越来越稀薄，修为到了筑基就到头。俺以前有两个徒弟，资质比俺强十倍，最后都……”
他右手摸上了眼罩，停在那里。
白雪没有追问”都怎么了”。她闻到了那股味道，从铁如山的旧皮袄上渗出来，和星魔身上的黑雾一个味儿。
“铁老头，”她开口，声音在溶洞里显得很轻，“俺以前有个主人。”
铁如山放下手，独眼看向她。
“他叫叶寒。放牛娃出身，没爹没娘，连灵根都是最次的伪灵根。”白雪低头看着爪子上的储物环，紫金色的纹路在黑暗中一亮一亮，“那时候所有人都说他不行。宗门不要他，散修欺负他，连老天爷都跟他作对。”
铁如山一言不发地听着，铁手搁在膝盖上，忘了咔咔响。
“但他走到了最高处。”白雪抬起头，金瞳里映着荧光矿石的微光，“不是因为天赋好，是因为他比别人更能忍，更不服输。他总说，凡人怎么了，凡人就不能飞了？”
她停顿了一下。
“俺也是凡人……凡鸟。俺连凤凰都不是正经凤凰，是变异的，是胖的，是被人笑话的肥鸡。但俺走到了这里。”
铁如山看着她。很久很久。
然后他举起陶碗，和白雪的爪子轻轻碰了一下。
“白雪，”他说，第一次没有叫”肥鸟”，“喝酒。”
劣酒入喉，辣得白雪眼泪都快出来了。可她没有吐出来，一滴不剩地咽了下去。
酒碗放下，铁如山的铁手在她头顶停了停，最终只是轻轻拍了一下。
“明天起，小七教你机关术。老子……教你荒原的生存法则。”
白雪眨了眨眼睛。
“铁老头，你刚才叫俺啥？”
铁如山愣了一下。然后他笑了，满脸的褶子挤在一起，独眼眯成一条缝。
“白雪。”
他重复了一遍，像在确认一个刚刚学会的词。
“白雪。”