……
看着眼前这扇象征着皇城司的黑漆大门，顾千帆再度深吸了一口仿佛带着铁锈和阴冷气息的空气，强行压下心中的悸动，挺直了原本因苦读而略显单薄的脊梁，迈步跨过了那道极高的门槛，仿佛毅然决然地踏入了另一个世界。
在一名面无表情、眼神锐利如鹰隼的察子引领下，他穿行于层层岗哨之间。
沿途所见，皆是玄衣佩刀、气息冷峻的身影，整个皇城司内部弥漫着一种无形的压抑和肃杀之气，与外界汴京城的繁华喧嚣宛如阴阳两隔。
顾千帆的心跳如擂鼓，但他紧握双拳，指甲掐入掌心，用疼痛维持着表面的镇定，目光平视前方，步伐力求沉稳。
厅堂内光线晦暗，即使在白昼也需烛火照明。
陈设简朴冷硬，壁上悬挂着巨大的舆图和各式令人望而生畏的令牌符节。
皇城司使尊雷敬，身着紫色宦官常服，面白无须，体态微丰，端坐在宽大的紫檀木案后，正漫不经心地把玩着一枚质地上乘的玉印。
他抬眼打量站在下首的顾千帆，脸上挂着一贯的、看似温和却难以捉摸的笑容，细长的眼睛里精光闪烁。
“哦？这位便是今科会试高中的顾千帆顾公子？”雷敬的声音尖细中带着一丝慵懒的拖沓，目光如同无形的探针，在顾千帆身上来回扫视，“咱家可是听说了，顾公子文采斐然，本该在琼林宴上有一席之地，为何舍弃了那条金光大道，反倒有兴致来咱家这处被世人视为污秽泥淖的皇城司逛逛？”
话语中，雷敬的试探和揶揄毫不掩饰。
“晚辈顾千帆，拜见雷使尊。”
顾千帆压下心头的不适，上前一步，依礼躬身，声音清朗却刻意透着一股坚定：“使尊谬赞，晚辈愧不敢当。晚辈虽侥幸通过会试，然深知纸上谈兵，终觉空疏。”
“常闻皇城司护卫宫禁，刺奸弭患，乃陛下手中最锋利的剑盾，关乎社稷根本。晚辈不才，愿效仿古人投笔从戎之志，投身实务，为君分忧，为朝廷效力，恳请使尊收录！”
这番说辞，是他反复思量后的结果，既表明志向，也巧妙抬高了皇城司的地位。
雷敬闻言，脸上笑意加深，却更显高深莫测。
他轻轻放下玉印，发出“嗒”的一声脆响。
“投笔从戎？为君分忧？”他慢悠悠地重复着，仿佛在品味这两个词的分量，“顾公子志向高远，咱家佩服。”
“不过，咱家这皇城司，可不是沙场点兵那么简单。这里头的水，又深又浑，充斥着见不得光的阴私勾当，只怕顾公子这般清白出身的人物，蹚了这浑水，日后想抽身就难了。”
这是雷敬的进一步试探，他倒要看顾千帆的决心到底有多大。
顾千帆抬起头，目光与雷敬接触一瞬后便礼貌垂下，努力让声音显得无畏：“晚辈深知前路艰险，或许荆棘遍布，然既已下定决心，便义无反顾。”
顿了顿，顾千帆毅然决然道：“但凭使尊驱策，纵是微末小事，晚辈亦愿尽心竭力，绝无怨言。”