叶馨眨眨眼：“想做一个结合环境监测和太阳能自动补光的微型智能农场模型，也许……以后能用在东非的边境安置点小规模种植上。”
叶归根嗤笑一声：“想得真远。还东非……你先想想下午的体能课吧，听说‘牛魔王’要搞突击拉练。”
叶馨笑容不变：“拉练就拉练呗，正好锻炼。你可别又掉队。”
下午，果然有十公里负重越野拉练。叶归根跑得龇牙咧嘴，中途几次想偷懒，都被牛教官瞪了回去。
叶馨则始终保持在女生队前列，步伐稳健，呼吸均匀，还时不时鼓励一下身边体力不支的同学。
夕阳西下，拉练结束。学生们拖着疲惫的身体返回校园，作训服被汗水浸透。
叶归根瘫坐在操场边，看着天边燃烧的晚霞，第一次觉得这日子有点难熬。
他摸出偷偷带的手机（学校原则上禁止，但管得不严），屏幕上闪过二妈雪莲发来的信息，问他习惯不习惯，想不想去美国。他烦躁地按灭屏幕。
叶馨用毛巾擦着汗，走到他身边坐下，递给他一瓶水。“给。”
叶归根接过，咕咚咕咚灌了几口。
“叶归根，其实技校挺有意思的，不是吗？”叶馨望着操场上一群还在加练体能的学生：
“能学到真东西，能做实事。比在那边……整天不知道该干什么强。”
叶归根沉默了一会儿，闷声道：“烦。规矩太多，累。”
“可爷爷说过，”叶馨声音轻柔，却带着力量，“叶家的人，可以有个性，但不能没骨头。技校就是练骨头的地方。你看铁柱他们，哪个不苦？可他们眼里的光，你有吗？”
叶归根怔了怔，没反驳。他抬眼，看向远处军垦机电厂区高耸的烟囱和研发中心玻璃幕墙反射的夕阳余晖，又看了看身边小姑姑被汗水打湿却依旧明亮的侧脸，心里某个角落，似乎被轻轻撞了一下。
军垦城的夜晚，依旧在军号声中降临。这回是熄灯号。
叶归根躺在宿舍床上（技校要求所有学生住校，周末可回家），望着天花板，耳边是室友轻微的鼾声。
白天机床的嗡鸣、拉练时粗重的呼吸、叶馨那句“眼里的光”，混杂在一起，在他脑子里转。
他翻了个身，摸出枕头下那本其实根本没怎么看过的《全球金融史》，又塞了回去。
手指触到冰凉的金属——是白天加工的那个芯片散热基座样品，鲁师傅让他留着当纪念。
铝件边缘光滑，反射着窗外透进的微光。这是他亲手做出来的东西，达到了苛刻的精度。他捏了捏，金属的质感冰凉而坚实。
隔壁女生宿舍楼，叶馨的床头灯还亮着。她戴着耳机，正在平板电脑上查阅东非联合创新中心公开的技术报告，同时在笔记本上勾勒着她的智能农场模型草图，眼神专注，嘴角带着浅浅的、充满动力的笑意。
窗外，军垦城灯火通明，工厂的运转声低沉而永恒。
这座在戈壁上生长出来的城市，正用它特有的方式，锻造着新一代的血液。
无论他们是甘之如饴，还是抱怨抗拒，命运的齿轮都已咬合，带着他们，也带着远方的东非故事，向着未知而必然波澜壮阔的未来，缓缓转动。(本章完)