“你怎么知道这些？”
“查尔斯告诉我的。”伊丽莎白说，“他以前常来这里，对每个拳手都了如指掌。”
她走到叶归根面前，双手捧住他的脸：
“对不起，把你卷进来。但如果你赢了，我发誓，这辈子都不会再让你冒险。”
她的眼睛里有了泪水。叶归根第一次看到她哭。
“我会赢的。”他说。
伊丽莎白踮起脚，吻了他。这个吻和省城那次不同，急切，绝望，像在抓住最后一点希望。
“一定要赢。”她在他耳边说。
擂台边，剃刀宣布：“女士们先生们，今晚的特别挑战赛！卫冕冠军‘死神’——对阵——来自东方的神秘挑战者，‘龙’！”
叶归根戴上主办方提供的龙面具，走进铁笼。观众席爆发出嘘声和嘲笑——他比“死神”矮了半个头，身材也瘦削得多。
“死神”在对面活动肩膀，面具下的眼睛冷漠得像真正的死神。
铃声响起。
第一回合，“死神”没有急于进攻，而是在观察。叶归根谨慎地移动，保持距离。
三十秒后，“死神”突然发动攻击，一记直拳直取面门。
叶归根侧身躲过，同时一记低扫腿踢向对方左膝。“死神”踉跄了一下，但很快站稳，眼神里多了一丝警惕。
两人开始试探性交手。叶归根发现，“死神”的力量确实惊人，每一拳都带着风声。
但他也有弱点——速度不够快，而且确实如伊丽莎白所说，左膝不太灵活。
第一回合结束，双方都没有实质性命中。
第二回合，“死神”加强了攻势。他的组合拳像暴风雨般袭来，叶归根只能不断躲闪。一分钟后，叶归根被逼到角落。
就是现在！
“死神”果然使出了招牌右勾拳。
叶归根早有准备，下蹲躲过，同时一记上勾拳击中对方下巴。“死神”晃了一下，叶归根抓住机会，连续三记重拳击打左膝。
“死神”单膝跪地！
观众席沸腾了。谁也没想到这个东方小子能击倒卫冕冠军。
但“死神”很快站起来，眼神变得狂暴。他摘下面具，露出一张满是疤痕的脸。
“你找死。”他用俄语说。
第三回合，“死神”完全放弃了防守，疯狂进攻。叶归根挨了好几拳，嘴角流血，肋骨剧痛。但他咬牙坚持，始终瞄准对方的左膝。