无论男女老幼，他们都在一路走，一路哭。
“有没有好心的贵人，”他们这样哭着问路边的商贾，田里的农人，“有没有好心的将军，他们能不能帮帮忙，救救我们，帮我们赶走那些溃兵啊？”
“我们都是好百姓，”他们的嗓子都要哭哑了，“我们的田里还有麦子啊！就快熟了！”
没人能回答这样的问题。
臧洪自己也不能。
他已经写了数封文书给袁公，想要出兵河内，帮吕布和眭固平乱，解救百姓于水火。
但过了许久，许攸才替袁公回信给他，说袁公最近身体欠佳，这事还要再商讨一下，才能给他一个回复。
比起当初听闻董承攻破兖州时，袁绍派人连夜飞马传书，要他出兵协助曹操的效率，真是一个天上，一个地下。
臧洪因此明晰了主公的态度和立场，只下令各县官吏，尽心尽力去安置那些百姓，再不提出兵的事。
荀谌就是在此时来到东郡的。
荀谌与臧洪并不算至交好友，但他每次去兖州，或是从兖州返回时，总会特地登门拜访。
荀氏子似乎都有这样的本事，远看似乎端正疏离，自有和而不亵的风度，接近时又觉得和蔼可亲，相逢倾盖便可语终日，甚相亲。
因此这次荀谌出使青徐后，又特地绕了一圈从东郡返回冀州的路线也令臧洪感到十分高兴，他很乐意和这位士人喝喝酒，聊聊天，诉诉苦。
如果荀谌的嘴巴不那么严，能将他的牢骚带去邺城就更好了。
婢女悄悄走过来，斟满了主君手中的酒杯，臧洪目光一错不错地注视着微微泛着乳白色的酒液注入酒盏，于是荀谌也趁这个时机，仔细地打量了一会儿臧洪。
“子源公似是憔悴了。”
“忧心天子，食不能下咽，夜不能安寝，故而憔悴。”
青年轻轻地点了点头，“子源公是担心河内兵乱？”
“我是担心主公。”
荀谌脸上的笑容淡去了。
他这一路出使，似乎冷不丁就能遇到一个让他笑不出来的人。
臧洪身材魁梧，又有美须髯，性情豪爽大度，一见便令人生出结交之心。
熟悉之后，更觉得臧洪不仅有雄气壮节，是个豪杰义士，而且臧洪接人待物，言谈举止又都处处为旁人着想。
……与陆廉那种“我陆悬鱼今天就是存心要让你破防”的聊天风格迥然不同。
但他是真心让荀谌感到担忧，因此笑不出来的人。
臧洪是个坦诚而直率的人，他心里觉得有这样的一个道理，或是忠君也好，或是爱民也罢，或者就是不能背叛朋友，反正他觉得这道理是对的，那他就移山填海，也要这么去做，九死而不悔。
……这位东郡太守某种意义上，和陆廉还有点像。
但他们的主公却一点也不像。
“最迟不过今冬，雒阳恐将粮尽，生民嗷嗷，入陷水火，”臧洪问道，“主公为何不许我送粮进京？”
荀谌笑了笑，正准备寻一个温和的理由来说服他时，臧洪忽然又问出了一个问题。
“主公……”这个大汉痛苦而纠结地望着来客，“还是汉臣吗？”
这不是一个容易回答的问题。
荀谌当然也可以用一些委婉而模糊的话语来哄骗这位太守，他很擅长此道。
但他忽然觉得，说什么都没有意义。
因为臧洪并非莽夫，有些事，“行”比“言”更加直白。
“你知道张杨是怎么死的吗？”荀谌最后用另一个问题回答了这个问题。
臧洪拿起手中的酒盏，沉默了一会儿，轻轻地洒在案前的地面上。
他的目光直直地看着那些酒液流淌在木板上，再顺着缝隙渐渐消弭，只留下清淡的水痕。
他的态度也很明了了。
“子源公不该作此想，”荀谌不得不更直白地劝他一句，“更不该如他一般行事。”
“友若，你自出仕以来，”臧洪问道，“认不认识哪一个……行事无愧于天地的丈夫？”
荀谌忽然愣了。
他自然是认识那样一个人的，虽然不在冀州，但他要是想，也可以时不时找理由去登门拜访。
只是……终究不是同路。
他的警告，臧洪已经全部都听懂了。
因此接下来的酒宴里，臧洪一杯接一杯，以酒消愁，很快便喝醉了，倒在了席子上。
有草虫在庭院里轻轻地鸣叫，偶尔也有鸮鸟展翅飞过。
除此之外，天地间似乎都静极了，再没人将目光投向这位苦恼的主人，连带他的客人也被忽略掉了。
于是这位客人用胳膊支了头颅，靠在凭几上，将怀里的半个金饼取了出来，盯着看了一会儿。