二胡的木色深，胡面被手摸得光滑。
他行至门前，停下，侧耳笑：“我在北巷听见了红绳响，顺声来了。”
“红绳响？”白榆愣住，“红绳会响？”
“你们手上有汗，绳上有纤维，纤维被一下一下捋，就会小小地嘶。”
老人笑意深，“你们没留意，我耳朵听见了。”
“老丈可愿……拉一曲？”朱瀚问。
“我不拉曲。”老人摇头，“我拉步。”
他把二胡贴在胸口，弓子轻轻一拂，两声低，第三声稍高，第四声轻下。
众人脚下自然跟着，小小的节，像把路上的石子一个个摆平。
老人拉到一半，提弓停在空中。那一停，恰和李遇心里的那一下空拍对上。
人群仿佛一起屏了气，随即微笑着走出下一步。
“沈老的‘停’比我刻的好看。”白簪嘟囔。
“你的刻是给手摸的，他的是给耳朵摸的。”石不歪“哼”一声，“各有用。”
二胡声里，一个蹒跚的身影挤进红绳前，是个穿青裙的老妇，脚背肿得厉害，一走就喘。
她不想挤，站了好半日总轮不到。
卖草鞋的看见，扯高嗓子：“让让让，老娘子先摸。”
人群立刻让出一条细细的缝。
老妇伸手，指腹一触红绳，眼圈突然红了：“我年轻时爱走路的，嫁人那年走了三条街接亲，后来脚肿，就不敢走。今日——”
“今日先摸。”朱瀚笑，“明日再走。你今儿走三步，明日走五步，后日走七步，不急。”
老妇点头，眼泪在眼眶里打转却没落，她在顾辰的板上跨了第一条线，第二条线，第三条线，脚背颤，脚心稳。
二胡在背后轻轻“嗯”了一声，像应她的心。
“殿下。”沈砺忽然叫住朱标，声音不再朱标气十足，多了分郑重，“我看了一上午，记下三件事。”
“说。”朱标站在红绳旁，手背在后，像个小先生。
“第一，‘让’不是退，是在脚下挪出一寸空给别人，心里不挪。第二，‘停’不是停在原地，是停在比原地更稳的一寸上。第三……第三是——”
沈砺顿住，像在找字，“是你们不盯着自己走，而是看着别人走，这样自己的路就自然直。”
朱标笑：“你说的第三条，像是把我今日要说的偷走了一半。”
“那另一半是什么？”沈砺问。
“是‘收’。”朱标道，“你看别人走，心会往外走，收回来一点，你才不会累。”
沈砺深吸一口气，一拱手：“受教。”
近午，阳光从屋檐边一寸寸压下来。朱元璋不声不响来了，仍旧是一身常服。
他走到红绳前，伸手摸了摸，又把绳头往下一放，自己和孩子们站在了一起。
谁也没叫他“皇上”，也没人后退，大家只是自然地挪出一小步，给他让出一寸。
朱元璋摸着绳，嘴角含笑：“这红绳，有点像从前村口晒谷的竹竿。”
“像。”朱瀚道，“家门口的东西，才最稳。”
午后要走城南的一条坡巷。
坡不高，却长，雨后容易滑。白簪肩挑红绳走在前，王福拎着凳子殿后。
沈老仍抱着二胡，边走边拉，不像曲，像给脚心说话。
“我先来。”王福在坡头站定，把凳子往路旁一搁，脚趾贴地、脚心落稳，肩不开。
他往前一步，滑了一分，腰背轻轻一收，像鲤鱼翻身，把滑的那一分吐回地面。
到第二步，他学聪明了，先用脚背擦一擦，擦去泥水的薄膜，再落。
“这一步要要。”石不歪在后面叫，“谁先擦，谁先稳。”
人群学他，在坡上缓缓行。
坡中间有一处蹲满人——原来是个卖面饼的挑担，担子太低，走到这里蹭在地上，走不动。
人挤，人“嘘”，面饼摊主急得满头汗。
“抬担头。”朱瀚道，“抬高一寸。”
“抬不动。”面饼摊主愁，“绳死的。”
“借我。”沈砺上前，手指在绳结上一抬一扯，死结变活。