朱标开门见山，“你我心知，东厂虽号称皇权之剑，实则是张安借机与旧宫势力再度结盟。中宫若知情，则属默许；若不知情，那就更可怕。”
朱瀚静静听着，待朱标说完，才缓缓道：“你准备怎么做？”
朱标沉吟一息，语出惊人：“我准备设一局，将东厂彻底拉入天牢。”
朱瀚眉头微挑：“这不是一锤定音之事。东厂一动，必牵动皇城内外。若父皇未予首肯，你就是再名正言顺，也将被扣‘妄动天诛’之罪。”
朱标缓声道：“所以我请皇叔来。此局，我布。若成，是清政除弊；若败，我一人担。”
朱瀚盯着他，目光如剑般刺透他眼底的火光：“你变了。”
“变了吗？”朱标低笑，“我只是终于明白，仁不能敌狼，义不能安邦。”
朱瀚不语，良久，他忽然轻笑：“好。我陪你走这一遭。”
“但记住——你是太子，不能有失。”
朱瀚语气一顿，神情一肃，“你可以放手做，但每一步，我都会为你查漏补缺。若你走得快，我护你根基不动；若你走得错，我替你扭转乾坤。”
朱标郑重起身，拱手一揖，声音低沉却铿锵：“皇叔一言，标儿铭心。”
二人相视，漱玉楼外寒风乍起，却不及这场布局中的人心冷暖。
三日后，一道突如其来的敕令自御前颁下——
东厂掌印太监张安，因擅调内宦、私授宫职、隐瞒奏章三项大罪，被贬为庶人，逐出皇城。
东厂原辖三十四人，革职二十一，移送锦衣卫听审。
此诏一出，朝野震动。皇城内外人人侧目，不知是皇帝之意，还是太子擅权。
但接踵而来的，是皇帝御前亲笔谕旨：
“朕子朱标，近日明察宫政，举荐有度，处事有法。此番肃内宦，合礼合规，众卿皆当以之为范。”
众臣哗然，惊惧之余，亦不得不折服。朱标终于不仅以仁德立威，更以雷霆之力，稳固其太子之位。
朱瀚倚窗而坐，手中未握茶盏，亦不翻书，只静看宫墙外淡淡月光。
而他朱瀚，依旧在帘幕后，执棋不言。
远处传来轻微的脚步声，是朱标亲至。
“皇叔，”朱标立于门前，声音不高，“今夜我睡不着。”
朱瀚没转头，只问了一句：“你怕了？”
朱标轻轻摇头：“不是怕……只是觉着，这天下之大，却已无退路。”
朱瀚转头，眼中透出前所未有的欣慰与凝重：“能说出‘无退路’，你才真正是太子。”
他抬手指向远处金色宫阙，声音如水中涟漪：
“标儿，从现在起，你所走的路，便是通往那一处龙椅之巅——你不能退，也不该退。你的后方，有我；你的前路，当由你破。”
朱标躬身行礼，低声答：“儿臣，谨记皇叔教诲。”
此时，朱瀚府中灯火未熄，书房内香雾缭绕。
他仍披着素袍，坐于榻上，案前摆着刚送来的密报，细看之下，眉头轻皱。
“魏国公府，近日频频接触湖广旧将？……倒是沉不住气了。”他喃喃低语。
一旁亲信道：“王爷，需不需咱们提前布置？若真动起旧军，恐有动摇兵权之虞。”
朱瀚合上密报，神色淡然，却眼神冷冽：“让他动。”
“王爷？”
朱瀚起身，负手于背：“东厂覆灭，皇兄不言，实则早已知情。那道旨意，看似褒奖太子，实则是在敲打旁人。朱标赢了第一局，不意味着后面都能顺风。”
他转头，缓声道：“从今夜起，严盯魏国公府的一举一动。若有人暗中召集旧兵，调动粮械，立刻上报——不必惊动锦衣卫，更不能让太子知道。”
“属下明白！”
朱瀚望着窗外沉夜，眸色深沉。
“朱标的手，太干净，他还不适合碰这类事。”