原本那些低矮，漏水的茅草屋不见了。
取而代之的是一排排用整齐的石砖和某种灰白色坚固材料（她后来才知道那是混凝土）砌成的多层集体住宅。
街道两旁，原本那些散发着恶臭的明沟被填平了，取而代之的是埋在地下的粗大管道。
每隔一段距离，街道上就有一个用铁栅栏盖住的下水道入口。
卡莉达站在一个十字路口，看着那些街道。
没有了聚集在街角无所事事的难民。
那些成群结队的，面黄肌瘦的玛哈拉克人仿佛凭空蒸发了。
（她当然不知道，那些难民早就被塞拉的政策调走，全部迁移到了南骸骨平原和尼布-赫佩克去开荒了。）
卡莉达顺着一条宽阔的主干道向前走，来到了莱弥亚曾经非常着名的“红绸区”——那条充满了廉价妓女，酒馆和流浪汉的灰色街道。
在四百多年前，这条街是莱弥亚藏污纳垢的中心，那些吃不饱饭的难民妇女为了几块干面饼就会站在街头招揽水手。
但现在，红绸区变得有些不怎么兴旺了。
准确地说，它失去了那种大规模的廉价肉体买卖的氛围。
街道两侧的建筑被重新翻修，挂上了丝绸灯笼。
这里依然有很多穿着暴露的女郎在二楼的阳台上招手，但这些人不再是那些骨瘦如柴的难民。
莱弥亚毕竟是黎明之城，是整个尼赫喀拉，甚至可以说是连接东方与尼赫喀拉的，最为繁华的贸易港口之都。
世界各地的妇女，无论是为了财富而来的雇佣兵，从事货运的水手，还是其他城邦的自由民，依然会聚集到这里。
只是，没有了那庞大且廉价的难民基数作为底层消耗品，这些交易的要价，比起四百多年前，高出了几十倍甚至上百倍。
这里变成了专门招待那些拥有大把金币和魔法水晶的高级商人和外族使节的娱乐场所。
离开红绸区，卡莉达走进了莱弥亚的中央商业区。
这里繁华得让人窒息。
铺在地上的不再是容易扬尘的石板，而是一种被称为“玻璃冰”的平整沥青路面。
道路的中央，几辆靠着蒸汽驱动的无马马车正在缓慢地喷吐着白烟行驶。
街道两侧的商铺橱窗里，摆放着来自震旦的昂贵瓷器、Side1工厂锻造的精钢工具、以及从精灵那里走私来的华美魔法挂饰。
在商业区的一个装卸货物的后巷里。
卡莉达停下了脚步。
她看到了奴隶鼠。
那是一群毛发打结，身体佝偻的斯卡文鼠人。
它们的脖子上戴着标有莱弥亚市政厅编号的铁圈。
二十多只奴隶鼠正分成两组，在一座用来存储粮食的巨大仓库前干活。
一组鼠人像狗一样趴在地上，用长满污垢的爪子在清理排水沟里淤积的泥沙和落叶。
另一组鼠人则踩在一个巨大的木制绞盘上，它们发出尖锐且痛苦的吱吱声，拼命地在轮子上奔跑，依靠自身重量和奔跑的动能提供动力，拉动滑轮组将成吨的麻袋吊上仓库的三楼。
旁边，一个尼赫喀拉监工手里拿着皮鞭，只要哪只老鼠跑慢了，或者偷懒，带有倒刺的皮鞭就会狠狠地抽在它的脊背上。
皮开肉绽，那只老鼠就会爆发出更疯狂的惨叫，拼命加快速度。
卡莉达看着这一幕。
这些放在以前，绝对被认为是不洁和麻烦的鼠类，在这个城市里，完全顶替了当年底层穷人和牛马的工作。
它们没有工钱，不需要休息，只要给点发霉的烂谷子就能干到死，如果忽略因为饥饿可能爆发的叛乱，它们比任何牲畜的性价比都高——喂养饲料的数量下限，比起牲畜的实在是太低了，尽管让这些老鼠吃饱，需要让他们一天吃下自身同重的食物，但一天只需要一碗饲料，就能让老鼠干驴子一天干的活。
这也难怪莱弥亚的普通居民区，都在这种几乎白给的劳动力下，将自己的房屋翻修得比过去豪华了许多。
……
第二天。
卡莉达觉得自己需要离开这座让她感到窒息和陌生的城市。
她去皇家马厩牵了一匹黑色御马。