一声怒吼伴随着一把沉重的铁钳飞来，狠狠地砸在埃斯基面前的铁砧上，火星四溅。
杜林·石须，这位胡须已经长到拖到地面的符文大师，正站在风箱旁，脸上沾满了煤灰，却掩盖不住那通红的怒容。
“你的手腕是面条做的吗？那是石之符文（RuneofStone），代表的是磐石般的稳固！你刻出来的线条却像是一条发情的蚯蚓在扭动！”
埃斯基默默地捡起铁钳，没有反驳，甚至没有露出疼痛的表情，尽管刚才那一下差点砸断他的指骨。他只是低下头，看着那块废弃的钢板，上面那个确实有些歪扭的符文在炉火的映照下显得格外刺眼。
作为Side1的统治者，埃斯基在这里没有任何特权。
在这个工坊里，他是地位最低的学徒，甚至连学徒都不如。
其他的年轻矮人——尽管数量稀少得可怜——在经过他身边时都会故意撞他一下，或者把最脏最累的搬运活扔给他。
埃斯基毫无怨言地照单全收。
他穿着粗糙的亚麻工装，那是矮人给奴隶穿的样式，皮毛上沾满了煤渣和铁屑。
就这，也是他跪在矮子玩意儿们的门前，求了不知道多久求来的机会。
“再来，如果这次还刻不好，你就去清理炉渣槽，用你的舌头舔干净！”
杜林咆哮着，转过身去检查另一边的一台液压锤。
埃斯基深吸了一口气，调整着呼吸。
鼠人的生理结构决定了他们天生急躁、颤抖，很难长时间保持极度的静止和稳定。
在这里，他几乎每天都在与自己的基因对抗。
他必须学会像石头一样思考，像石头一样呼吸。
他举起刻刀，并没有急着落下，而是闭上眼睛，感受着金属内部的纹理。
“当——！”
一声清脆、纯净的敲击声响起。
杜林猛地回过头。
埃斯基手中的刻刀已经停下。
在铁砧上，那个新完成的石之符文散发着淡淡的、稳定的微光。
线条刚劲有力，入木三分，更重要的是，它其中蕴含的力量流动是闭合的、完美的。
杜林大步走过来，抓起那块金属，举到眼前，用挑剔的目光审视着每一个转折。
他哼了一声，试图找出毛病，但这次，他的胡子抖了抖，没有骂出声。
“勉强……”
“不像是个瞎眼哥布林刻出来的了。”
老矮人把金属扔回给埃斯基，转过身，背着手，
“去把那边的一箱葛林姆尼尔合金锭搬过来。我们要开始尝试铭刻耐热符文了。”
埃斯基接住金属，藏在护目镜后的眼睛里闪过一丝狡黠，这只是第一步。
但他并没有完全遵循古法。
在矮人看不见的角落，埃斯基其实在用自己研发的微型伺服电机辅助手臂的肌肉发力。
他用斯卡文的工程学去解构矮人的玄学，用差分机去计算符文的能量拓扑。
这是一种亵渎，也是一种革新。
直到那次事故。
那是一个深夜，埃斯基试图在合金中通过蚀刻的方式引入一种能够自动吸收热能转化为动能的回路——那是他在混沌魔域见识过的、属于混沌矮人的黑暗技艺。
他以为只要做得够隐蔽，只取其形，不取其意，就能蒙混过关。
但他低估了杜林对不洁的敏感度。
当刻刀刚刚勾勒出那扭曲弧度的瞬间，金属本身仿佛发出了尖叫。
一股黑烟腾空而起，紧接着是剧烈的爆炸。
冲击波将埃斯基掀翻，撞在墙上。
当他挣扎着爬起来时，看到的是杜林那张因为极度愤怒而扭曲的脸，以及高高举起的铁锤。
“Dawi-Zharr的污秽……”
杜林的声音低得可怕，那不是咆哮，那是宣判，
“你这只肮脏的耗子，竟然敢把哈苏特的诅咒带进我的工坊！滚出去！再也不要回到我的工坊！”
如果不是埃斯基瞬间爆发出以太护盾拦住了那一锤，埃斯基那天就会变成一滩肉泥。
那之后，埃斯基再也没被允许进入过矮人的山堡，他只能通过不断被杀死的奴隶鼠传令兵，向着矮人传达自己想要的信息。
在付出了不知道多少悔罪的道歉信之后，埃斯基才被重新允许和矮人合作，但仍然不被允许进入山堡。
不过，倒是可以请求矮人前往他的火箭试验场——卡拉维拉尔角。
“砰！”
巨大的爆炸声从卡拉维拉尔角的地下测试场传来，甚至连几公里外的卡拉克·格林姆霍德都能感觉到地面的震动。
这是第十八次失败。