子辰虚灵塔第十层中，巨大的世界之树静静悬浮于虚无的中心。
它的枝干依旧如翡翠般晶莹，散发着古老而温和的光泽。
但萧炎的目光却死死锁在树冠边缘——那里，几片本应翠绿的叶子边缘，已泛起一丝几乎难以察觉的枯黄。
那枯黄并非彻底的死寂，而是一种缓慢侵蚀的衰败，像是被无形的时光之虫啃噬，透出一种不祥的预兆。
萧炎牙关紧咬，拳头在袖中攥得发白。他想起太虚的入侵、掌灭司的暗流、混沌会议的沉默，这一切碎片在此刻被串联起来，形成一个令人窒息的真相。
“湛老，我们还能做什么？难道只能坐视神熙被分割，九界逐一崩塌？”萧炎深吸一口气。
“阻止量劫……难。”湛老摇头。
“量劫并非定数，它是变数，会出现的灾变谁也说不准，如今只能知晓它将到来，如何应对只能走一步看一步。”
萧炎苦笑：“九界都将身处这场洪流，可若要我神熙做嫁衣，绝不罢休！”
萧炎一甩袖袍，想要通过分割神熙资源，从而保存自身世界，无论如何也要奋起而战！
塔中陷入短暂的寂静。
世界之树的光芒映在萧炎脸上，明明灭灭。
他想起还在外界肃清太虚战士的全星、朱胜，想起被自己掌控却心思暗涌的幽姬，想起雷破天与柳无相可能随时降临的杀机。
这一切在量劫面前，忽然显得如此渺小，却又如此紧迫。
“湛老，我们还有多少时间？”萧炎终于问出最关键的问题。
湛老望向世界之树枯黄的叶片，眼中闪过推演的光芒，良久才缓缓道：“短则千年，慢则万年。量劫的崩塌并非一蹴而就，而是规则的逐渐溃散。”
时间不多了……对于各界来说，都要做出选择，以及应对之法。
“单凭分割神熙就能抵挡这场量劫灾变么？绝无可能之事，虽不知会发生什么，九界都不可幸免，若想要以这样的方式，各界必将付出惨痛的代价。”
萧炎拳头收紧，原本以为，与太虚一战是神熙面对的最大劫难。
但现在看来，量劫才是一场无法化解的世界大劫！
萧炎心中涌起一股难以言喻的沉重。
量劫的阴影如无形之手扼住神熙的脉搏，世界之树枯黄的叶缘仿佛预示着某种不可逆转的衰败。
他站在子辰虚灵塔第十层的虚无之中，目光从世界之树缓缓收回，落在身旁的湛老身上。
“湛老，”萧炎声音低沉，带着一丝不易察觉的急迫。
“我明白如今能做的，只有提升实力。但我有一个疑问——为何九界所有强者，似乎都默契地停留在第六重境界？”
“我见过太多天赋卓绝、底蕴深厚之人，却无一敢尝试突破第七重。这桎梏……究竟是来自规则，还是人为？”
湛老略微沉默，缓缓开口：“桎梏……我从未听说过有如此桎梏，只有无法突破，而非不敢突破，若按你所言，困住的不是规则，多是人为，毕竟第七重为无天境。”
萧炎眉头紧皱，脑中思绪飞转：“人为？莫非……是有更强大的存在在暗中操控？难道是掌灭司？一旦有人试图突破第七重，他们便会出手抹杀？”
“不对啊……这些掌灭司终究不过是九界之灵，它们即便强大，却也并无如此实力，莫非除它们之外的其他力量吗？”
萧炎沉默良久，袖中的拳头缓缓松开，又再度握紧。他忽然摇头，笑容中带着自嘲。
“说到底，我如今连第六重都未曾突破，何谈第七重？”
“我并非执着于境界高低，而是想知道——到底需要怎样的实力，才能在这场量劫中保全神熙，守护我想守护的人？”
在萧炎如此意志强大面前，都在这一瞬感到无奈和无力。
“湛老，尊上曾经突破过无上之境吗？”萧炎又抬头，目光认真严肃地问道。
“没有……无限接近，但最终和邪尊融合也未能真正突破。”湛老摇了摇头。
“若能突破无上，可否改变世界格局，能否帮助神熙渡过这场量劫？”萧炎问。
“理论上可以。”湛老回答。
萧炎深吸一口气，能够抗衡量劫的力量，究竟是何等强大的存在才能做到。
“一切皆有定数，尽力而为吧，萧炎，他们都相信你。”湛老看着表情复杂的萧炎，缓缓道。
“湛老，您也信我吗？”
眼下的情况，萧炎不知道如何相信自己，仿佛身处泥潭中，虽然他在不断变得强大，可仍旧看不到任何希望之光。
湛老的身影在树影中显得愈发缥缈，但语气却无比清晰：“我从未怀疑过你，萧炎。即便在你初成斗帝之时，尊上的布局实则早已结束。你能走到现在，靠的一直是你自己。”
“相信自己。尊上的信念和意志，从未因转世而消失，它们只是沉眠在你灵魂深处，等待被唤醒。”
萧炎只觉得胸口仿佛有什么东西在剧烈震动。
他想起过往种种——从乌坦城那个被视为废物的少年，到如今站在九界风云中心的炎帝，每一次绝境中的突破，每一次看似偶然的机遇……难道真的只是运气？
“生灵的本质而言，你就是尊上。”湛老继续说道，声音里带着一种跨越万古的沧桑。
“但在守护之道上，你已经凌驾于生灵生命本身。你所执着的，已不仅是个人存亡、一族兴衰，而是苍生能否在量劫中延续的大义。”
他走近一步，枯瘦的手指向世界之树。
“你看那片枯黄的叶子——它为何会衰败？因为支撑它的规则正在瓦解。而这塔，便是尊上留给这崩坏时代最后的‘锚’。”
“锚？”萧炎皱眉。
“关于此塔，存在着更深层的秘密，也存在着尊上为何陨落的秘密，他是被迫冒着巨大的风险转世，你会明白的。”
“这便是我说过的，尊上于您，所修之道不仅是神熙，更是九界一抹希望之光。”